Tu l’as sûrement déjà croisé en soulevant une pierre ou une vieille bûche au jardin : cette petite bestiole grise qui trottine sur ses 14 pattes, ou qui se roule en boule quand on la touche. On dit cloporte sans honte, avec tendresse. Mais au fait, c’est quoi, exactement ?
Un crustacé, pas un insecte !
Première surprise : le cloporte n’est pas un insecte. C’est un crustacé terrestre — oui, comme le crabe, le homard ou la crevette ! Il appartient à l’ordre des isopodes, une famille énorme qui compte plus de 10 000 espèces dans le monde, dont environ 5 000 qui vivent sur terre. Il y a quelques centaines de millions d’années, ses ancêtres vivaient dans la mer ; certains ont osé sortir de l’eau, et ils ne l’ont jamais regretté.
Comme tous les crustacés, il porte une carapace rigide segmentée, deux paires d’antennes et sept paires de pattes. Bluffant, non ? Ce petit animal du jardin est un lointain cousin des plus gros crabes.
Une anatomie taillée pour la discrétion
Le corps du cloporte, c’est un peu comme une cotte de mailles articulée : des segments rigides qui s’emboîtent et lui permettent de se déplacer en rampant. Sous le ventre, il cache des appendices aplatis qui font office de branchies — oui, il respire encore un peu comme un animal marin ! C’est pour ça qu’il fuit la sécheresse et adore les coins frais et humides : sans humidité, ses branchies ne fonctionnent plus.
Et les femelles ont un secret adorable : une poche sous le thorax, le marsupium, où elles portent leurs œufs et leurs bébés jusqu’à ce qu’ils soient prêts à affronter le monde.
Pourquoi se roule-t-il en boule ?
C’est son super-pouvoir, la volvation. Certaines espèces, comme les Armadillidium, peuvent se recroqueviller en une boule parfaite : la carapace dure protège le ventre tendre des prédateurs, et la boule limite aussi la perte d’humidité. D’autres espèces préfèrent la fuite — chacun sa stratégie !
Où les trouve-t-on dans la nature ?
Partout où il fait frais, humide et sombre : sous les pierres, les écorces, les tas de feuilles mortes, dans le compost ou au pied des murs. Ce sont les rois du recyclage : ils se nourrissent de matière organique en décomposition et participent au grand cycle de la forêt.
Et chez nous ? Nos pensionnaires vivent en France depuis 2020 dans des conditions qui reproduisent simplement leur coin de nature préféré — sans chauffage ni climatisation, juste la température de nos maisons. C’est même notre partie préférée : les observer vaquer à leurs occupations de petits éboueurs infatigables.